¿Qué es el Mah Jongg Americano?
El Mah Jongg Americano es la forma más popular de Mahjong en Estados Unidos. Evolucionó a principios del siglo XX, cuando el juego arrasó en el país, y fue estandarizado por la National Mah Jongg League (NMJL), que todavía publica una tarjeta anual de manos ganadoras oficiales.
El Mah Jongg Americano conserva el núcleo de robar y descartar del Mahjong Chino, pero cambia tres cosas importantes: añade ocho jokers, exige que formes una mano impresa en la tarjeta anual NMJL y abre cada ronda con un intercambio de fichas llamado Charleston.
Como las manos ganadoras cambian cada año, incluso los jugadores experimentados compran una tarjeta nueva cada primavera. Eso es parte del encanto: el juego nunca se vuelve aburrido.
El Juego de 152 Fichas
El Mah Jongg Americano usa 152 fichas: el juego chino estándar de 144 fichas más ocho jokers.
Las 144 fichas base son las mismas que en el Mahjong Chino: tres palos numerados (bambú, caracteres y círculos), cuatro vientos, tres dragones, cuatro flores y cuatro estaciones. Los ocho jokers adicionales son la característica definitoria del juego americano; son fichas comodín que pueden sustituir a otras fichas en una mano.
Si vas a comprar un juego, asegúrate de que diga "American Mah Jongg" o de que confirme que incluye los ocho jokers. Un juego chino de 144 fichas no sirve. Nuestra guía de los mejores juegos de Mahjong para principiantes explica la diferencia.
La Tarjeta NMJL
En el Mahjong Chino, una mano ganadora suele ser "cuatro melds más un par", y puedes combinar con libertad. El Mah Jongg Americano es más estricto: debes formar una de las manos concretas impresas en la tarjeta NMJL vigente.
La tarjeta enumera aproximadamente entre 50 y 70 manos cada año, agrupadas en categorías por color y palo. Cada línea muestra la combinación exacta que necesitas —por ejemplo, una escalera de números consecutivos, un kong de un palo, un par, etc. No hay improvisación; si tu mano no coincide con una línea de la tarjeta, no es una mano ganadora.
La tarjeta es una referencia física (o digital) que la mayoría de los jugadores mantiene sobre la mesa. También es la única parte del Mah Jongg Americano con derechos de autor, por lo que los jugadores compran una tarjeta oficial en lugar de copiarla.
Preparación y Reparto
El Mah Jongg Americano se juega entre cuatro jugadores alrededor de una mesa cuadrada. Cada jugador construye un muro de 19 fichas de ancho y dos de alto (38 fichas en total). Los cuatro muros forman un cuadrado en el centro.
Los jugadores tiran dos dados para elegir al jugador inicial, llamado Este. El jugador inicial rompe el muro y las fichas se reparten de modo que cada jugador tenga 13 fichas. El jugador Este empieza con 14 y comienza el primer turno descartando.
La mayoría de los jugadores americanos usan un atril para mantener ocultas sus fichas. También necesitarás los dos dados, un indicador de viento para seguir la ronda y la tarjeta NMJL vigente.
El Charleston
Antes de empezar a jugar, el Mah Jongg Americano tiene un calentamiento único llamado Charleston, un intercambio estructurado de fichas diseñado para ayudar a todos a mejorar su mano inicial.
En el primer Charleston (obligatorio), cada jugador pasa tres fichas en este orden:
- Tres fichas a la derecha
- Tres fichas al frente (al jugador de enfrente)
- Tres fichas a la izquierda
Después del primer Charleston, los jugadores pueden acordar un segundo Charleston (opcional). También hay un pase de cortesía opcional, en el que los jugadores pueden intercambiar hasta tres fichas con el jugador de enfrente.
Una regla que hay que recordar: los jokers nunca se pueden pasar en el Charleston. Si te reparten un joker, se queda contigo.
Cómo Funcionan los Jokers
Los ocho jokers son comodines, pero con límites importantes:
- Un joker puede sustituir a cualquier ficha, pero solo dentro de un conjunto de tres o más: un pung (tres), un kong (cuatro) o un quint (cinco).
- Un joker no puede usarse como parte de un par ni como ficha suelta.
- Un joker no puede pasarse en el Charleston.
- Un joker no puede reclamarse de la pila de descartes.
Si alguien descarta la ficha real que uno de tus jokers está sustituyendo, a veces puedes canjear el joker intercambiándolo por la ficha real. Esto te permite reutilizar el joker en otra parte de tu mano.
Turnos y Exposiciones
El juego fluye como en otras variantes de Mahjong. En tu turno robas una ficha y descartas otra, anunciando el nombre de la ficha en voz alta ("3 bam", "Oeste", "Dragón Rojo").
Cuando completas un conjunto, lo expones boca arriba sobre tu atril para que la mesa vea lo que estás construyendo. Las exposiciones en Mah Jongg Americano incluyen pungs (tres iguales), kongs (cuatro iguales) y quints (cinco iguales; la quinta ficha es siempre un joker).
La estrategia es un equilibrio: los conjuntos expuestos te acercan a una mano de la tarjeta, pero también les dicen a los oponentes qué manos ya no puedes jugar.
Declarar Mah Jongg
Ganas al completar una mano que coincide con una línea de la tarjeta NMJL y declarar "Mah Jongg." Cuando declaras, revelas tu mano y demuestras que coincide exactamente con la tarjeta.
Como las manos están ligadas a la tarjeta, parte de la habilidad es decidir pronto qué categoría perseguir y observar lo que exponen los demás para no descartar por accidente una ficha que necesitan.
La partida se reinicia y la siguiente ronda empieza con un Charleston nuevo. La mayoría de los grupos juegan varias rondas por sesión, razón por la que el Mah Jongg Americano se ha convertido en una costumbre social en clubes y salones de todo el país.
Americano vs Chino
Si vienes del Mahjong Chino, esta es la traducción rápida:
| Característica | Mahjong Chino | Mah Jongg Americano |
|---|---|---|
| Fichas | 144 | 152 (añade 8 jokers) |
| Mano ganadora | Cuatro melds + un par | Debe coincidir con la tarjeta NMJL |
| Jokers | Ninguno | 8 comodines |
| Charleston | Ninguno | Intercambio previo obligatorio |
| Puntuación | Puntos por mano | Variable; a menudo tabla fija |
Los dos juegos comparten la misma base —robar, descartar y formar conjuntos—, así que aprender uno hace que el otro sea mucho más fácil. Si quieres empezar por la base clásica, nuestra guía de cómo jugar al Mahjong cubre las reglas compartidas. Si estás sopesando a qué variante dedicarte, consulta Riichi vs Americano vs Chino.
Autor
Esta guía fue escrita por el equipo de MahjongSolitaireOnline.com, entusiastas del Mahjong radicados en Pekín, China. Última actualización: 17-08-2026.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántas fichas tiene un juego de Mah Jongg Americano?
- El Mah Jongg Americano usa 152 fichas: las 144 fichas estándar más ocho jokers. Los jokers son comodines y pueden sustituir a ciertas fichas en una mano.
- ¿Qué es la tarjeta NMJL?
- La tarjeta de la National Mah Jongg League es una lista anual de manos ganadoras oficiales. Para ganar en Mah Jongg Americano, tu mano debe coincidir con una de las líneas impresas en la tarjeta vigente.
- ¿Qué es el Charleston en el Mahjong?
- El Charleston es un intercambio de fichas que ocurre antes de empezar a jugar. Cada jugador pasa tres fichas a la derecha, luego tres al frente y luego tres a la izquierda. Puede seguir un segundo Charleston opcional.
- ¿Se pueden pasar los jokers en el Charleston?
- No. Los jokers nunca se pueden pasar durante el Charleston. Si te reparten un joker, se queda en tu mano.
- ¿Cuál es la diferencia entre el Mah Jongg Americano y el Mahjong Chino?
- El Mah Jongg Americano añade ocho jokers, usa una tarjeta anual de manos aprobadas y empieza con el Charleston. El Mahjong Chino no tiene jokers, ni tarjeta, ni Charleston; usa directamente la estructura de cuatro melds más un par.
- ¿Cómo se gana en Mah Jongg Americano?
- Ganas al completar una mano que coincide con una línea de la tarjeta NMJL vigente y declarar "Mah Jongg". Tu mano tendrá 14 fichas, normalmente organizadas en una combinación concreta de pares, pungs, kongs o quints.
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